암호화폐 시장하면 비트코인과 이더리움을 대표적으로 떠올립니다. 두 화폐 모두 블록체인 기술을 기반으로 하지만 비트코인은 '거래'에 초점을 맞춘 화폐이고 이더리움은 '조건과 계약'에 더 초점을 맞춘 화폐입니다. 때문에 이더리움은 탈중앙화 된 금융거래(디파이, Defi), 디지털 신분증, 실물자산의 디지털화, 보건의료 데이터 보관, 결제, 개인정보 보호, 초기 코인 공개(ICO) 등 다양한 방식으로 활용되고 있습니다.
이더리움과 비트코인의 차이
목적에서의 차이
비트코인은 "정부나 금융기관 같은 중재자 없이 작동하는 화폐"로 기능하기 위해 개발되었습니다. 일상에서 사용하고 있는 화폐는 사실 종이일 뿐이지만 각 국가의 정부와 중앙은행, 금융기관이 보증하고 있기 때문에 가치를 지니고 있는 것입니다. 동시에 이 정부, 중앙은행, 금융기관이 화폐 권력을 쥘 수 있게 되었습니다. 비트코인은 이 화폐 권력을 해산하고 모두가 동등하게 화폐를 이용할 수 있도록 탈중앙화 된 화폐시스템을 구축하는 것이 목적입니다.
이더리움은 "인터넷 사용, 기업을 위한 활용성 제공"을 목적으로 창시되었습니다. 화폐기능을 대체하고자 하는 비트코인과는 목적부터가 다른 것이죠. 이 목적에 맞게 이더리움은 블록체인 기술에서 결제나 송금 같은 단순한 기능 뿐만 아니라 어떤 계약이나 조건 등을 걸고 해당 요건이 충족되면 자동으로 거래나 교환이 성사되도록 하는 기능(스마트 계약)을 제공합니다.
기술적 차이
비트코인은 비교적 단순한 송금과 거래에 초점을 둔 화폐입니다. 화폐로서의 기능을 충실히 수행하게끔 구현된 것이죠.
이더리움은 여기에 더해 스마트 계약 기능이 추가됩니다. 앞서 언급했던 것처럼 특정한 조건이 충족이 되면 자동으로 거래나 교환이 일어나는 기능입니다.
예컨대 A라는 사람이 6개월 간 일을 하고 B에게서 보상을 받기로 했다고 가정해봅시다. 일반적인 계약이라면 계약서는 종이를 기반으로 하고 서로를 믿고 계약을 하게 됩니다. 스마트 계약 기능은 이러한 상호계약을 블록체인으로 기록하며 100일이 지나면 자동으로 약속된 보상금이 A에게 주어지도록 하는 기능을 수행합니다. 이렇게 되면 위조, 변조의 위험이나 사기의 위험에서 자유로워질 수 있으며 또 갑을관계가 형성되는 것 역시 예방할 수 있습니다.
이더리움은 이 원리를 기반으로 컴퓨터로 할 수 있는 거의 모든 프로그래밍을 블록체인 기반 위에서 구현할 수 있는 기반기술입니다. 블록체인 위에서 금융거래, 계약, 게임, 다양한 앱 구동이 가능하게 하는 힘을 가지고 있는 것이죠.
이더리움의 활용 분야
이더리움은 그 자체로 곧 "블록체인 플랫폼"이면서 해당 플랫폼에서 사용할 수 있는 화폐인 이더(Ether)의 명칭이기도 합니다. 암호화폐를 넘어 블록체인 플랫폼이기도 한 이더리움의 활용 분야에는 다음의 것들이 있습니다.
- 디파이(Defi, 탈중앙화 금융)
가장 유망한 이더리움의 활용 사례 중 하나로 손꼽히는 분야는 바로 탈중앙화 금융 분야입니다. 스마트 계약 기능, 스테이블 코인 주조(minting), 탈중앙화된 거래가 여기에 포함됩니다.
- 디지털 신분증(Digital Identity)
21세기에도 여전히 '종이여권'이 가장 강력한 신분보증의 수단인 사회에 살고 있습니다. 디지털 신분증의 확산이 더딘 이유는 위변조의 위험에 노출되어 있기 때문입니다. 이더리움은 이 문제를 해소하고 디지털 신분증의 시대를 열 수 있는 핵심 기술을 제공하고 있습니다.
- 실물자산의 토큰화(tokenizing)
실물자산, 예컨대 주식, 귀금속류, 부동산과 같은 높은 가치의 자산들이 이더리움을 통해 디지털화, 즉 토큰화 될 수 있습니다. 그리고 앞선 자산들을 증빙하는 문서들은 현재 모두 종이를 기반으로 작성되고 보관되고 있는데 이더리움은 이러한 기록 장부들도 디지털화시킬 수 있습니다. NFT 기반 게임, 예술품, 팬덤 산업 등의 발전도 이 부분에 포함됩니다.
- 의료보건 분야
이더리움이 의료보건 분야에 적용되면 개인의 의료데이터가 전 세계 대다수 병원에 공유되고 기록되고 분석될 수 있습니다. 서울에 거주하고 있는 A 씨가 태국에 여행을 갔다가 병원을 갈 일이 생겼습니다. 이더리움 기반으로 의료 데이터가 모두 공유되고 있어서 태국에서도 안전한 진단을 받을 수 있는 것입니다.
또 최근 웨어러블 기기의 인기가 폭발적으로 늘면서 웨어러블 기기의 의료데이터 수집 기능도 대폭 향상되고 있습니다. 갤럭시 워치나 애플 워치 모두 심박수, 혈당과 같은 의료 데이터를 기록하고 보관, 분석합니다. 이더리움 기술은 이 부분에 도입되어 이 추세를 본격화시킬 수 있습니다.
- 결제
거래는 세계경제가 순환하는 데 가장 중요한 요소입니다. 거래를 위해서는 결제수단이 믿을 만하고 접근성이 높아야 합니다. 이더리움의 스마트 계약 기술 기반으로 하는 결제는 안전하고 그 접근성 또한 높습니다. 게다가 현금뿐만 아니라 가치가 있는 거의 모든 것을 위험 없이 거래할 수 있게 합니다.
- 개인정보 보호
구글, 야후, 네이버, 다음과 같은 인터넷 포털 사이트는 개인정보를 수집합니다. 혹은 우리가 사용하는 다양한 앱들 역시 마찬가지 입니다. 이더리움은 이러한 개인정보의 무분별한 수집과 공유를 차단하고 안전한 네트워크를 만들 수 있습니다.
- 초기 코인 공개(ICO)
이더리움은 그 자체로 하나의 블록체인 플랫폼입니다. 때문에 다른 코인이 이더리움 기반으로 만들어질 수 있습니다. 이렇게 만들어진 이더리움 기반의 코인들이 암호화폐시장에 상장되고 거래되고 있기도 합니다.
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